С возрастом слова не забываются: что показало сканирование мозга

Коротко: Если вы стали дольше искать нужное слово или вам труднее даётся планирование, это не значит, что ваш ум в целом угасает. Учёные сравнили, как работает мозг у людей разного возраста, и увидели: речевая сеть мозга с годами почти не слабеет, а меняется в первую очередь сеть управляющих функций, которая отвечает за гибкое переключение внимания и удержание нескольких задач сразу.

Вы замечаете, что нужное слово вертится на языке, а вспомнить его не получается. Или что сложнее даётся поездка, где надо удержать в голове несколько дел одновременно: билеты, гостиницу, встречу, дорогу. Знакомые жалуются, что «память уже не та», и вы ловите себя на мысли, что это про вас. При этом книгу вы читаете и понимаете ничуть не хуже, чем раньше. А иногда даже лучше, потому что знаете больше слов и больше контекста. Вот об этом расхождении и стоит поговорить спокойно, без паники.

Что именно показало сканирование мозга

Учёные сравнили людей разного возраста и посмотрели, как у них работает мозг во время разных задач. Результаты опубликованы в Nature Communications; исследование провели совместно специалисты MIT и Бостонского университета. Руководила работой Анна Билло, ведущий автор, сейчас она научный сотрудник Гарвардского университета; старший соавтор, Эвелина Федоренко, занимает должность доцента в MIT.

Картина получилась двойственная, и именно в этой двойственности весь смысл. Когда участники обрабатывали рассказы и предложения, активность мозга у людей разного возраста распределялась практически одинаково. Речевая сеть мозга работала у них сходным образом. Более того, на необычную грамматику и незнакомые слова и молодые, и пожилые участники реагировали одинаково усиленной реакцией. То есть язык у людей разного возраста обрабатывается принципиально не по-разному.

А вот в заданиях на управление вниманием разница проявилась отчётливо. В задании на пространственную память пожилые участники демонстрировали более слабую и менее согласованную активность в лобных и теменных областях. Это и есть та самая сеть управляющих функций, которую в исследовании называют «сетью множественных задач»: гибкий ресурс общего назначения, который как раз и оказывается уязвим к старению.

Именно поэтому ощущение «я стал хуже соображать» так часто не соответствует реальности. Вы замечаете, что многозадачность просела, и делаете вывод обо всём мышлении сразу. А страдает при этом конкретная система, а не весь ум целиком.

Речевая сеть и сеть управляющих функций: в чём разница

Речевая сеть мозга накапливает знание. Словарь растёт на протяжении всей жизни, потому что растёт языковой опыт, а в зрелом возрасте чтение нередко добавляет этому процессу ускорение. Авторы сравнивают такое накопление с большой языковой моделью, которую всё время дообучают на новых данных: чем больше материала, тем устойчивее результат. Поэтому речевая сеть демонстрирует устойчивость к старению, а её сохранность поддерживает полноценное общение в любом возрасте.

Сеть управляющих функций устроена иначе. Она не накапливает, а распределяет: помогает удерживать несколько задач, переключаться, планировать последовательность действий. Это гибкий ресурс, и он первым отзывается на возрастные изменения. Узкоспециализированные участки мозга, по-видимому, лучше защищены от обычного возрастного износа, чем универсальные.

Стоит оговориться: находки не означают, что любые изменения в мышлении с возрастом безобидны и не требуют внимания. Они говорят только о двух конкретных системах, а не обо всём мозге. Из этих данных также не следует, что с трудностями планирования или удержания внимания ничего нельзя сделать: исследование не проверяло никаких вмешательств и не говорит о причинах. И нельзя утверждать, что «раньше считалось иначе»: сравнения с прежними представлениями в находках нет, они просто описывают, что наблюдается сейчас.

Как это выглядит в обычной жизни

Ко мне на приём часто приходят люди, которые замечают, что стали дольше искать нужное слово или хуже справляются с планированием. Они читают книги и понимают сложные тексты не хуже, чем раньше, а иногда и лучше, потому что знают больше слов и больше контекста. При этом многозадачность даётся им труднее прежнего, и они начинают подозревать, что теряют себя.

Симптом: трудности с планированием и удержанием нескольких дел одновременно при сохранной речи и понимании текстов.

Причина: разница между двумя системами. Речевая сеть остаётся рабочей, а сеть управляющих функций требует больше усилий при распределении внимания.

Результат: когда это объяснено, человек перестаёт воспринимать происходящее как начало общего угасания и начинает спокойнее относиться к отдельным провалам в многозадачности.

Обратите внимание, как устроена эта логика. То, что вы знаете больше слов и лучше понимаете сложные тексты, не иллюзия и не вежливость в ваш адрес. Это сторона, которая с годами может оставаться устойчивой или даже укрепляться. А если многозадачность даётся труднее, речь идёт о конкретной системе, а не о вас целиком. Отсюда и разница в самоощущении: одно дело «я теряю себя», совсем другое «у меня просела одна рабочая функция из двух».

С чем можно работать с гипнотерапевтом

Гипнотерапевт или гипнокоуч работает не с «памятью» вообще, а с тем, что вокруг неё наросло: с тревогой, которая поднимается, когда вы снова не можете вспомнить слово, и с привычкой ругать себя за «забывчивость» или «тупость» там, где на деле стоит разница между языковой системой и системой управления вниманием.

Что можно сделать уже сейчас, не дожидаясь сессии:

• Разделите для себя две вещи. Отдельно отметьте, где вы теряете слова и смысл, а где не справляетесь с несколькими делами сразу. Это разные системы, и смешивать их не стоит.
• Перестаньте ставить себе общий диагноз. Одного затруднения с планированием недостаточно для вывода обо всём мышлении.
• Заметьте, что вам по-прежнему даётся легко. Свободный подбор формулировок в разговоре, понимание книги или фильма: это не случайность и не исключение.
• Отследите, в какой момент включается самоуничижение. Обычно это короткая фраза вроде «ну вот, опять», после которой следует вывод, не имеющий отношения к делу.

На первой встрече мы разбираем, как именно вы замечаете изменения и что говорите себе в этот момент. Дальше работа идёт с тревогой, которая мешает вам спокойно пользоваться тем, что у вас есть, и с привычкой оценивать себя по одной пострадавшей функции. Никаких обещаний вернуть прежнюю многозадачность здесь нет и быть не может: речь о том, чтобы вы перестали жить в ожидании собственного угасания.

Ваш словарь никуда не делся. Он рос вместе с вами все эти годы.

Часто задаваемые вопросы

Правда ли, что с возрастом мозг начинает работать хуже целиком?

Нет, исследование показывает, что речевая сеть мозга с годами почти не слабеет, а иногда даже укрепляется за счёт накопленных знаний. Меняется в первую очередь сеть управляющих функций, которая отвечает за гибкое переключение внимания и удержание нескольких задач.

Почему я стал дольше искать нужное слово, хотя читаю и понимаю тексты не хуже, чем раньше?

Это и есть разница между двумя системами: речевая сеть, отвечающая за слова и понимание, остаётся устойчивой, а сеть управляющих функций, которая помогает планировать и переключаться, требует больше усилий. То, что вы замечаете как ухудшение, может быть не общим снижением, а разницей между этими системами.

Чем гипнотерапевт может помочь, если я замечаю такие изменения?

Гипнотерапевт или гипнокоуч работает с тревогой, которая поднимается, когда вы снова не можете вспомнить слово, и с привычкой ругать себя за «забывчивость». Также можно разобрать, как вы замечаете изменения и что говорите себе в этот момент, чтобы перестать жить в ожидании угасания.